El Salkantay es una ruta exigente, y la mayoría de los malos momentos que viven los caminantes no vienen del sendero en sí, sino de decisiones que se toman antes de salir. La buena noticia es que casi todos son evitables con un poco de previsión. Aquí repasamos los fallos más frecuentes en preparación, altura y equipaje, para que llegues al primer día con todo resuelto y disfrutes la caminata en lugar de sufrirla.
Llegar a Cusco y salir al trek al día siguiente
Es probablemente el error más caro de todos, porque puede arruinarte los primeros días. Cusco está a unos 3.400 m s. n. m. y el paso más alto del Salkantay supera los 4.600 m s. n. m. Si vuelas desde el nivel del mar y arrancas la caminata sin aclimatarte, tu cuerpo no tiene tiempo de adaptarse a la falta de oxígeno. Lo recomendable es pasar al menos dos o tres días en Cusco o el Valle Sagrado antes de empezar, caminando con calma, hidratándote y comiendo ligero. Esos días no son tiempo perdido: son tu mejor seguro contra el mal de altura.
Ignorar los síntomas del mal de altura
Muchos viajeros confunden los primeros signos del soroche con simple cansancio y siguen adelante. El dolor de cabeza, las náuseas, el mareo y la falta de apetito son señales de que tu cuerpo está pidiendo un ritmo más lento. El error no es sentirlos, sino ignorarlos. Sube despacio, bebe agua constantemente, evita el alcohol los primeros días y avisa a tu guía apenas notes algo. El té de coca y el descanso ayudan, pero lo más importante es no forzar el paso creyendo que se pasará solo.
Empacar de más
Cargar una mochila demasiado pesada es un clásico. Cada kilo extra se siente el triple en la subida al paso, sobre todo con menos oxígeno. Si tu servicio incluye caballo de carga o arriero, aprovecha para dejar ahí lo que no uses durante el día y camina solo con una mochila pequeña con agua, snacks, capa de abrigo y poncho de lluvia. Ropa de más, artículos pesados y «por si acaso» innecesarios son el motivo por el que mucha gente termina agotada antes de tiempo.
Llevar ropa inadecuada para el frío y la lluvia
El Salkantay atraviesa varios pisos climáticos en pocas horas: puedes salir con frío intenso de madrugada en altura y terminar el día con calor húmedo en la zona de selva. El error es vestirse para una sola de esas condiciones. La solución es el sistema de capas: una capa base que evacúe el sudor, una capa de abrigo intermedia y una chaqueta impermeable por fuera. Así te adaptas quitando o poniendo prendas según el tramo, en lugar de pasar frío o calor todo el día.
Estrenar botas en el trek
Comprar botas nuevas justo antes del viaje y estrenarlas el primer día es una receta para las ampollas. El calzado necesita estar domado antes de la ruta. Úsalo varias semanas antes en caminatas cortas para que se amolde a tu pie. Sumado a eso, unos calcetines de trekking adecuados y un par de repuesto secos marcan la diferencia en los días largos de descenso, que son los que más castigan los pies.
No proteger la piel del sol
En altura la radiación es mucho más fuerte, y el cielo despejado engaña porque no siempre hace calor. Muchos caminantes se queman sin darse cuenta. Bloqueador solar, gorra o sombrero, lentes de sol y protector labial no son opcionales. Aplica el bloqueador aunque esté nublado y repite durante el día, sobre todo en las horas de mayor exposición cerca del paso.
Subestimar la hidratación y la energía
Beber poca agua acelera el cansancio y empeora el mal de altura. Lleva suficiente agua o un sistema para rellenar botellas, y suma snacks energéticos que puedas comer mientras caminas. Frutos secos, chocolate y barras te dan el impulso extra en las subidas. Quedarte sin agua ni comida a media jornada es un error fácil de evitar y difícil de remontar una vez que aparece.
Olvidar el efectivo en soles
En la ruta no funcionan las tarjetas ni hay cajeros. Sin efectivo en soles quedas sin margen para gastos que no entran en el paquete: agua, alguna bebida, uso de baños en poblados, duchas de agua caliente y las propinas del equipo al final. Lleva billetes de baja denominación, de 50, 20 y 10, y algunas monedas, porque cambiar billetes grandes en el camino es complicado.
Tabla rápida: error y solución
| Error frecuente | Cómo evitarlo |
|---|---|
| Empezar el trek sin aclimatar | Pasa 2 o 3 días en Cusco o el Valle Sagrado antes de salir |
| Ignorar el mal de altura | Sube despacio, hidrátate y avisa al guía ante los primeros síntomas |
| Empacar de más | Usa el caballo de carga y camina con una mochila pequeña |
| Ropa para un solo clima | Vístete por capas para adaptarte a frío, calor y lluvia |
| Estrenar botas | Doma el calzado semanas antes en caminatas cortas |
| No usar protección solar | Bloqueador, gorra, lentes y protector labial, incluso con nubes |
| Hidratarte poco | Lleva agua suficiente y snacks energéticos a mano |
| Viajar sin efectivo | Lleva soles en billetes pequeños para gastos y propinas |
Preguntas frecuentes
¿Cuántos días de aclimatación necesito antes del Salkantay?
Lo recomendable es al menos dos o tres días en Cusco o el Valle Sagrado antes de empezar, para que tu cuerpo se adapte a la altura y reduzcas el riesgo de soroche.
¿Qué hago si me da mal de altura durante la caminata?
Baja el ritmo, hidrátate, evita el alcohol y avisa a tu guía apenas notes dolor de cabeza, náuseas o mareo. No fuerces el paso pensando que se pasará solo.
¿Cuánto peso debo llevar en la mochila del día?
Lo mínimo: agua, snacks, una capa de abrigo y poncho de lluvia. El resto conviene dejarlo en el caballo de carga si tu servicio lo incluye.
¿Necesito botas nuevas para el trek?
No hace falta que sean nuevas, pero sí cómodas y ya domadas. Estrenar calzado el primer día es la causa más común de ampollas.
¿Puedo pagar con tarjeta durante la ruta?
No. En el camino solo se maneja efectivo en soles, así que lleva billetes de baja denominación para gastos extra y propinas.