Terminas la visita a Machu Picchu con cinco días de caminata en las piernas y todavía te queda un último trayecto: volver a Cusco. No hay una sola forma de hacerlo, y la que elijas cambia cuántas horas más vas a pasar en camino, a qué hora llegas y cuánto disfrutas el último día. Algunas agencias incluyen una opción y otras te dejan elegir. Aquí tienes todas las alternativas, cuánto tarda cada una y cómo decidir cuál te conviene según el resto de tu viaje.
Por qué el regreso define tu último día
Aguas Calientes no tiene carretera. Para salir del pueblo solo hay dos caminos: el tren o una caminata de unos diez kilómetros hasta Hidroeléctrica, donde empieza la carretera.
Esa decisión condiciona todo el día. Si vuelves en tren, puedes quedarte en Machu Picchu el tiempo que permita tu turno y almorzar tranquilo. Si vuelves por Hidroeléctrica, tu visita tiene que terminar temprano para alcanzar el vehículo de la tarde. Por eso conviene saber cuál es tu opción antes de elegir el horario de ingreso al santuario.
En tren hasta Ollantaytambo y luego a Cusco
Es la forma más cómoda y la más rápida. Tomas el tren en Aguas Calientes, recorres el valle del Urubamba en alrededor de hora y media y bajas en Ollantaytambo, donde te espera un vehículo para las dos horas finales hasta Cusco.
Los tipos de servicio
Los operadores de tren, PeruRail e Inca Rail, ofrecen varias categorías. El servicio básico es el más usado por los tours del Salkantay. Las categorías superiores suman ventanas panorámicas, mejor atención a bordo o, en el caso de los trenes de lujo, una experiencia completa con comida. Si tu tour incluye el básico, casi siempre puedes pagar la diferencia para subir de categoría, sujeto a disponibilidad.
Horarios de regreso
Los trenes de regreso salen desde el mediodía hasta la noche. Los horarios de media tarde son los más solicitados porque dejan tiempo para la visita y el almuerzo sin llegar a Cusco demasiado tarde. En temporada alta se agotan con semanas de anticipación, así que el horario de tu tren conviene definirlo al mismo tiempo que tu turno de ingreso a Machu Picchu.
Tren hasta Poroy
Algunos servicios continúan hasta la estación de Poroy, a unos veinte o treinta minutos del centro de Cusco. El trayecto en tren es más largo, pero evitas el cambio a vehículo en Ollantaytambo. Esta ruta no opera en todas las temporadas, así que confírmala al reservar.
Caminando a Hidroeléctrica y en vehículo a Cusco
Es la opción económica y la que incluyen muchos tours de precio ajustado. Después de la visita, bajas a Aguas Calientes, recoges tu equipaje y caminas por la vía del tren hasta Hidroeléctrica, en dos horas y media o tres. Desde ahí, un vehículo te lleva a Cusco por la carretera de Santa Teresa y el abra Málaga, en seis o siete horas más.
El horario que no puedes perder
Los vehículos de regreso suelen salir de Hidroeléctrica a media tarde. Si llegas tarde, el vehículo no espera. Eso significa que necesitas un turno de ingreso temprano a Machu Picchu y salir del santuario alrededor del mediodía para tener margen en la caminata.
Qué esperar del viaje por carretera
La carretera cruza varios pisos climáticos y sube hasta el abra Málaga, por encima de los 4 000 m s. n. m. Tiene muchas curvas, tramos angostos y, en temporada de lluvias, riesgo de derrumbes que pueden retrasar el viaje. Lleva abrigo para el tramo alto, algo para el mareo si lo necesitas y comida para el camino. La llegada a Cusco suele ser muy tarde en la noche.
Quedarte una noche más en Aguas Calientes
Una alternativa que pocos consideran es no volver el mismo día. Duermes en Aguas Calientes después de la visita y tomas el tren a la mañana siguiente.
Ganas tiempo sin prisa en Machu Picchu, puedes visitar los baños termales del pueblo y descansas antes del viaje. También te da la opción de volver a entrar al santuario al día siguiente si compras un segundo ingreso. El costo es una noche de hotel y, en muchos casos, un tren más barato que los horarios de la tarde.
Quedarte en el Valle Sagrado
Si tu viaje continúa por la región, no necesitas volver a Cusco esa noche. Puedes bajar del tren en Ollantaytambo y dormir ahí o en Urubamba, más abajo en altitud y más tranquilos que la ciudad.
Al día siguiente recorres el Valle Sagrado de camino a Cusco o continúas hacia otro destino. Coordina con la agencia para que el traslado desde la estación te lleve a tu hotel del valle en lugar de a Cusco.
Cómo elegir la mejor opción
| Opción | Tiempo desde Aguas Calientes | Comodidad | Costo relativo | Condición clave |
|---|---|---|---|---|
| Tren a Ollantaytambo y vehículo | 3 h 30 min a 4 h | Alta | Medio | Reservar el tren con anticipación |
| Tren hasta Poroy | Alrededor de 4 h | Alta | Medio a alto | Solo en algunas temporadas |
| Caminata a Hidroeléctrica y vehículo | 9 a 10 h | Baja | Bajo | Salir temprano de Machu Picchu |
| Noche en Aguas Calientes | Al día siguiente | Muy alta | Alto | Tener un día libre en el itinerario |
| Noche en el Valle Sagrado | Al día siguiente | Muy alta | Medio | Continuar el viaje por la región |
Si tienes vuelo al día siguiente, prioriza el tren. Si viajas con presupuesto ajustado y buena energía, la opción por Hidroeléctrica funciona. Si puedes sumar un día, la noche extra es la que mejor cierra el trek.
Coordinar el regreso con tu vuelo
No programes un vuelo desde Cusco para la misma noche del regreso. Con cualquiera de las opciones llegas de noche, y un retraso en el tren o un derrumbe en la carretera pueden hacerte perder el vuelo.
Lo prudente es volar a partir del día siguiente, preferiblemente desde media mañana. Si tu vuelo sale muy temprano, considera volver en tren y no por Hidroeléctrica, para no llegar a Cusco pasada la medianoche.
Si vuelves en tren con tu bolsa del trek, revisa el límite de equipaje de mano que explicamos en transporte de equipaje en el Salkantay Trek.
Qué hacer si pierdes el tren o el vehículo
Avisa de inmediato a tu guía o a la agencia. Si perdiste el tren, el boleto normalmente no se reembolsa, pero la agencia puede ayudarte a buscar un asiento en un horario posterior, pagando uno nuevo.
Si perdiste el vehículo en Hidroeléctrica, las opciones son esperar a otro servicio si lo hay, tomar un colectivo hasta Santa Teresa o volver a Aguas Calientes y regresar en tren al día siguiente. En todos los casos, cuanto antes avises, más alternativas quedan.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto tarda el regreso completo a Cusco?
En tren y vehículo, entre tres horas y media y cuatro horas desde Aguas Calientes. Caminando a Hidroeléctrica y luego por carretera, entre nueve y diez horas en total.
¿Puedo volver en tren aunque mi tour incluya el regreso por Hidroeléctrica?
En muchos casos sí, pagando la diferencia. Pídelo al reservar, porque los trenes de la tarde se agotan en temporada alta y el cambio depende de la disponibilidad.
¿Es seguro el regreso en vehículo por Santa Teresa?
Es una ruta que se recorre a diario, pero exige un conductor con experiencia en carretera de montaña. Si viajas en temporada de lluvias o te preocupa el trayecto, el tren es la alternativa más tranquila.
¿Puedo volver a Cusco el mismo día de la visita a Machu Picchu?
Sí, con cualquiera de las dos opciones principales. En tren llegas a Cusco en la noche; por Hidroeléctrica, muy tarde en la noche. Solo la noche extra en Aguas Calientes o en el Valle Sagrado te lleva al día siguiente.
¿Dónde me deja el traslado al llegar a Cusco?
Depende de la agencia. Algunas te dejan en tu hotel y otras en un punto céntrico, como la plaza San Francisco o cerca de la plaza de Armas. Confírmalo antes, sobre todo si llegas de noche con equipaje.