Depois de dois dias entre nevados e pampas gelados, o Salkantay Trek desce para uma paisagem completamente diferente. A partir de La Playa, a rota até Machu Picchu atravessa encostas cobertas por cafezais, árvores frutíferas e grãos secando ao lado das casas. É uma região cafeeira, e as famílias que trabalham nela recebem os viajantes em suas propriedades para mostrar como uma xícara é produzida desde a planta. É uma das experiências locais mais autênticas do percurso e, muitas vezes, a mais lembrada ao voltar para casa.
Por que o café faz parte da rota
O trecho final do Salkantay entra na província de La Convención, uma das regiões cafeeiras mais tradicionais do Peru. Seus vales de borda da selva combinam a altitude, a umidade e a temperatura de que o café arábica precisa para crescer lentamente e desenvolver sabor.
O café desta região ganhou reconhecimento em concursos nacionais nos últimos anos, e boa parte da produção vem de pequenas propriedades familiares como as que você encontra na rota. Não são grandes plantações: são terrenos de poucos hectares onde o café convive com bananas, abacates e árvores de sombra.
Onde o café aparece na descida do Salkantay
Os primeiros cafezais aparecem na descida de Collpapampa, quando a rota entra no vale do rio Santa Teresa. Na altura de La Playa, o café já faz parte da paisagem cotidiana: plantas à beira do caminho, grãos secando ao sol sobre lonas e sacos prontos para seguir pela estrada.
O coração cafeeiro do trecho é Lucmabamba, onde várias propriedades familiares recebem grupos. Dali até Santa Teresa, o café continua presente nas encostas, nos armazéns e nas cafeterias da cidade.
As propriedades de Lucmabamba
Em Lucmabamba, o café cresce à sombra de árvores frutíferas e nativas, um sistema que protege a planta do sol direto e conserva a umidade do solo. As famílias trabalham seus terrenos com métodos tradicionais e muitas processam os grãos na própria propriedade.
A visita geralmente acontece na tarde em que o grupo chega à região ou na manhã seguinte, antes da subida até Llactapata. Dura cerca de uma hora e é conduzida pelo próprio produtor ou por alguém de sua família, com o apoio do guia do trek na tradução.
O que você verá em uma visita a uma propriedade
A planta e a colheita
O passeio começa entre as plantas. Você verá o fruto do café, uma cereja que passa do verde ao vermelho intenso quando amadurece. A colheita é feita à mão e de forma seletiva: apenas as cerejas maduras são colhidas, e a mesma planta é revisada várias vezes durante a temporada.
Despolpamento, fermentação e secagem
Depois da colheita, a cereja é despolpada para separar o grão. O grão passa por uma fermentação em água que remove a camada pegajosa que o cobre, é lavado e espalhado ao sol para secar durante vários dias. Esse processo define boa parte do sabor final, e cada família tem seus próprios tempos e cuidados.
A torra em panela de barro
É o momento mais marcante da visita. Em muitas propriedades, o grão é torrado no fogo em uma panela de barro, mexido sem parar com uma pá de madeira até mudar de cor e começar a estalar. O aroma toma conta da cozinha em poucos minutos.
A moagem e a xícara
O grão recém-torrado é moído à mão e preparado na própria casa. Você termina a visita com uma xícara de café feita com grãos que viu na planta uma hora antes. Em algumas propriedades, também oferecem para provar a infusão da casca seca da cereja.
A melhor época para ver a colheita
A colheita nesta região se concentra aproximadamente entre abril e setembro, coincidindo em grande parte com a temporada seca do trek. Nesses meses, você verá cerejas maduras nas plantas, grãos secando em frente às casas e atividade em todas as propriedades.
Fora da época de colheita, a visita continua sendo realizada, mas com grãos armazenados da temporada anterior. Você ainda vê a torra e prova a xícara, embora as plantas estejam floridas ou com frutos verdes.
Café em La Playa e Santa Teresa
Se o seu itinerário não passa por Lucmabamba ou não inclui a visita a uma propriedade, o café local continua ao seu alcance. Em La Playa, algumas famílias vendem café torrado em suas casas ou nos armazéns da cidade.
Em Santa Teresa, você encontrará cafeterias que servem café da província e lojas onde ele é vendido em sacos de diferentes tamanhos. É um bom lugar para provar vários preparos e comparar antes de comprar.
Como comprar café diretamente do produtor
Comprar na propriedade faz com que o dinheiro chegue diretamente às mãos de quem cultiva. Algumas dicas para que a compra funcione bem durante a viagem:
- Peça o café em grãos se você tiver moedor em casa. Ele conserva o sabor por muito mais tempo do que o café moído.
- Pergunte a data da torra. Quanto mais recente, melhor.
- Leve o peso em consideração. Você ainda terá dias de caminhada pela frente, então compre quantidades que consiga carregar ou que caibam na bolsa levada pelas mulas.
- Leve dinheiro em soles e notas pequenas. Nas propriedades, não é possível pagar com cartão.
- Se você voltar ao seu país de avião, verifique as regras para entrada de alimentos. O café torrado e embalado geralmente é permitido, mas é recomendável confirmar.
Como incluir a visita no seu itinerário
Nem todas as variantes do Salkantay passam por Lucmabamba. A visita a uma propriedade geralmente faz parte dos itinerários de cinco dias que sobem até Llactapata antes de descer para Hidroeléctrica. As versões mais curtas, que vão diretamente de La Playa a Santa Teresa de veículo, às vezes a deixam de fora.
Se a experiência do café interessa a você, pergunte ao fazer a reserva: se a visita está incluída, em que momento do dia acontece e se tem custo adicional. É fácil de organizar quando solicitada com antecedência.
Para conhecer mais sobre as famílias e os povoados deste trecho, confira povoados e comunidades na rota do Salkantay Trek.
Perguntas frequentes
A visita à propriedade de café está incluída no Salkantay Trek?
Depende da agência e da variante do trek. Em muitos itinerários de cinco dias, ela está incluída; em outros, é oferecida como opcional. Confirme ao fazer a reserva.
Quanto dura a visita a uma propriedade de café?
Cerca de uma hora, desde o passeio entre as plantas até a degustação final. É uma parada curta que se encaixa sem problemas no dia de caminhada do terceiro ou quarto dia.
Posso participar da colheita?
Na temporada de colheita, algumas famílias convidam os visitantes a colher cerejas por alguns minutos como parte da visita. Não é uma atividade organizada em todas as propriedades, então pergunte ao seu guia.
Que tipo de café é cultivado na rota do Salkantay?
Café arábica, cultivado à sombra em propriedades familiares. As variedades variam conforme a propriedade, e o produtor geralmente explica quais cultiva durante a visita.
Onde posso comprar café se não visitar nenhuma propriedade?
Nos armazéns de La Playa e nas cafeterias e lojas de Santa Teresa. Você também encontrará café da região em Aguas Calientes e em Cusco, embora comprá-lo na rota permita adquirir diretamente do produtor.