Operar el Salkantay Trek no es solo organizar una caminata. Implica transportar pasajeros, contratar guías, dar alimentación en ruta, vender servicios a consumidores y llevar gente por encima de los 4 600 m s. n. m. Cada una de esas actividades tiene una regulación distinta en Perú, y una agencia formal necesita cumplir todas. Conocer qué permisos y licencias corresponden a cada una te ayuda a entender qué hay detrás de un operador serio y qué te protege a ti como viajero cuando reservas con él.
El marco legal de las agencias de turismo en Perú
La actividad turística en Perú está regulada por la Ley General de Turismo, Ley 29408, que establece los principios generales del sector. A partir de ella se desarrollan reglamentos específicos para cada tipo de prestador: agencias de viajes, guías, establecimientos de hospedaje y operadores de turismo de aventura, entre otros.
La autoridad nacional es el Ministerio de Comercio Exterior y Turismo. En Cusco, la aplicación de la norma y el registro de prestadores recae en la Dirección Regional de Comercio Exterior y Turismo.
A eso se suman normas que no son turísticas pero que alcanzan a cualquier empresa: las tributarias, las municipales y las de protección al consumidor.
Inscripción tributaria en SUNAT
El Registro Único de Contribuyentes es el punto de partida. Sin él, una empresa no puede emitir comprobantes de pago, contratar personal en planilla ni inscribirse en ningún otro registro oficial.
Para el viajero, el RUC garantiza algo concreto: que existe una persona natural o jurídica identificable detrás de la marca, con domicilio fiscal declarado, a la que se le puede exigir responsabilidad.
Licencia municipal de funcionamiento
Toda agencia que atiende al público en un local necesita licencia de funcionamiento emitida por la municipalidad del distrito donde se ubica, según la Ley Marco de Licencia de Funcionamiento, Ley 28976. En el centro histórico de Cusco la otorga la Municipalidad Provincial.
La licencia acredita que el local está autorizado para esa actividad y que cumple la zonificación correspondiente. Es un requisito previo para inscribirse como agencia de viajes ante la autoridad regional de turismo.
El certificado de seguridad en edificaciones
Para obtener la licencia, el local debe pasar una inspección técnica de seguridad en edificaciones. Verifica salidas de emergencia, instalaciones eléctricas y condiciones básicas de seguridad para quienes entran a la oficina.
Registro como agencia de viajes y turismo
Este es el permiso propiamente turístico. El Reglamento de Agencias de Viajes y Turismo establece los requisitos que una empresa debe cumplir para operar como tal, y la autoridad regional emite una constancia que la incorpora al directorio nacional de prestadores de servicios turísticos.
Para el viajero, esa inscripción significa que la agencia está bajo supervisión del sector turismo y que puede ser fiscalizada y sancionada si incumple sus obligaciones.
Las clasificaciones: minorista, mayorista y operador
El reglamento distingue tres tipos de agencia. La minorista vende servicios directamente al viajero, pero no los opera. La mayorista diseña paquetes y los vende a través de otras agencias. El operador de turismo es la que organiza y ejecuta los servicios en destino: transporte, guiado, alimentación y alojamiento en ruta.
Una empresa puede tener más de una clasificación. Para el Salkantay, la que ejecuta el trek debe estar registrada como operador de turismo. Si reservas con una minorista, lo correcto es que te informe qué operador realizará el servicio.
Requisitos para operar turismo de aventura
El trekking de varios días en alta montaña está considerado turismo de aventura, y en Perú esta modalidad tiene su propio reglamento de seguridad, adicional al de agencias de viajes.
Esa norma exige, entre otros puntos, que el operador cuente con protocolos de seguridad y de respuesta ante emergencias, equipo en condiciones adecuadas, personal capacitado en primeros auxilios y la información previa al viajero sobre los riesgos de la actividad.
Es el permiso que más se relaciona con tu seguridad durante el trek. Un operador que cumple el reglamento de aventura sabe qué hacer si un pasajero presenta síntomas graves de altura en el abra, porque tiene el procedimiento escrito y al personal entrenado para aplicarlo.
Guías oficiales de turismo
La Ley del Guía de Turismo, Ley 28529, regula el ejercicio de esta profesión. Establece quién puede ejercer como guía oficial, qué formación se requiere y cómo se acredita.
El guía oficial de turismo cuenta con formación profesional o técnica en la materia y un carné que lo identifica. En el Salkantay, además, el reglamento de turismo de aventura suma exigencias de capacitación en primeros auxilios y manejo de emergencias en montaña.
Para ti, un guía acreditado significa alguien que conoce la ruta, que puede explicar lo que ves y que tiene formación para tomar decisiones de seguridad cuando las condiciones cambian.
Transporte turístico autorizado
El traslado desde Cusco hasta el inicio de la caminata, y el regreso al final, se hace por carretera de montaña. Los vehículos que transportan turistas deben contar con autorización para servicio de transporte turístico, seguro obligatorio de accidentes de tránsito vigente y revisión técnica al día.
Muchas agencias subcontratan el transporte. Eso es habitual y no representa un problema, siempre que la empresa de transporte también esté autorizada. La responsabilidad frente a ti sigue siendo de la agencia que te vendió el servicio.
Libro de reclamaciones
El Código de Protección y Defensa del Consumidor, Ley 29571, obliga a los proveedores que venden al público a contar con libro de reclamaciones, físico en el local y virtual si venden por internet.
El libro no es un trámite simbólico. La empresa está obligada a responder cada reclamo dentro de un plazo legal, e Indecopi supervisa su cumplimiento. Es tu herramienta formal si el servicio no corresponde a lo que contrataste.
Lo que el Salkantay no exige y el Camino Inca sí
Una diferencia importante con el Camino Inca: para operar esa ruta, las agencias necesitan una autorización específica adicional, porque el camino está dentro del Santuario Histórico de Machu Picchu y tiene cupo diario regulado. Solo un número limitado de operadores cuenta con ese permiso.
El Salkantay no tiene un permiso equivalente para operar la ruta. Eso explica por qué hay más agencias que lo ofrecen, pero no rebaja las demás exigencias: la agencia sigue necesitando todos los permisos anteriores para hacerlo de forma legal.
Resumen de permisos y qué te garantiza cada uno
| Permiso o registro | Quién lo otorga | Qué te garantiza |
| RUC | SUNAT | Una empresa identificable y responsable |
| Licencia de funcionamiento | Municipalidad | Un local autorizado y con condiciones de seguridad |
| Registro como agencia de viajes | Dirección Regional de Comercio Exterior y Turismo | Supervisión del sector turismo |
| Cumplimiento del reglamento de aventura | Autoridad de turismo | Protocolos de seguridad y personal capacitado |
| Guías oficiales | Formación acreditada y registro profesional | Conocimiento de la ruta y manejo de emergencias |
| Transporte turístico autorizado | Autoridad de transportes | Vehículos habilitados y asegurados |
| Libro de reclamaciones | Obligación ante Indecopi | Un canal formal para reclamar |
Para comprobar estos datos por tu cuenta antes de pagar, sigue los criterios para verificar si una agencia de Salkantay Trek es legal.
Preguntas frecuentes
¿Una agencia necesita un permiso especial para el Salkantay?
No existe un permiso exclusivo para operar la ruta, como sí ocurre con el Camino Inca. Pero la agencia debe cumplir todos los requisitos generales de un operador de turismo y el reglamento de seguridad para turismo de aventura.
¿Los arrieros y cocineros también necesitan acreditación?
No se les exige una licencia como a los guías, pero el operador es responsable de que el personal de apoyo trabaje en condiciones adecuadas y reciba la capacitación básica que exige la norma de aventura, en especial en seguridad.
¿Qué pasa si una agencia opera sin estar registrada?
Puede ser sancionada con multas y clausura del local. Para el viajero, el problema es otro: si el servicio falla, reclamar ante una empresa no registrada es mucho más difícil, porque no existe un registro que la vincule a obligaciones del sector.
¿La agencia está obligada a tener un seguro para los pasajeros?
El transporte debe contar con seguro obligatorio de accidentes de tránsito. Más allá de eso, las coberturas que ofrece cada operador varían, por lo que conviene que viajes con tu propio seguro de viaje que cubra actividades en altura.
¿Una agencia extranjera puede vender el Salkantay?
Puede venderlo, pero la operación en Perú debe hacerla un operador local formal. Si reservas con una agencia de tu país, pregúntale quién opera el trek en destino.