Después de cruzar el abra Salkantay y bajar durante horas hacia la selva alta, las piernas piden descanso. Las aguas termales de Cocalmayo, a pocos minutos de Santa Teresa, son la parada que muchos viajeros esperan desde el primer día. Piscinas de agua caliente al pie de la montaña, junto al río, con la noche cayendo sobre el valle. Aquí tienes en qué momento del trek se visitan, cómo llegar, qué vas a encontrar y qué precauciones tomar para disfrutarlas sin problemas.
Qué son las aguas termales de Cocalmayo
Cocalmayo es un complejo de piscinas alimentadas por manantiales de agua caliente que brotan de la base de la montaña, a orillas del río Urubamba. Está a pocos kilómetros de Santa Teresa y lo administra la municipalidad del distrito.
No es un spa ni un centro de lujo. Es un espacio sencillo, con piscinas al aire libre rodeadas de vegetación y paredes de roca, que usan tanto viajeros como familias de la zona. Esa sencillez es parte de su encanto.
En qué día del trek se visitan
En la mayoría de itinerarios de cinco días, la visita a Cocalmayo se hace la tarde del tercer día, después de llegar a la zona de La Playa o Santa Teresa. Es el momento ideal: ya pasaste lo más exigente de la ruta y todavía quedan dos días de caminata.
En las versiones de cuatro días o en variantes que no pasan por Santa Teresa, la visita puede no estar en el programa. Pregunta a tu agencia si está incluida y si el transporte hasta las termas corre por su cuenta o por la tuya.
Cómo llegar desde Santa Teresa
Las termas están a unos diez o quince minutos en vehículo desde el centro de Santa Teresa. Si la agencia no incluye el traslado, en el pueblo hay taxis y movilidades que hacen el recorrido de ida y vuelta.
Acuerda con el conductor la hora de regreso antes de entrar. De noche es más difícil encontrar transporte en la puerta de las termas, sobre todo fuera de temporada alta.
También se puede llegar caminando, pero el camino sigue la carretera y no tiene iluminación. No es recomendable de noche.
Las piscinas y sus instalaciones
El complejo tiene varias piscinas con temperaturas distintas, desde templadas hasta bastante calientes. Lo habitual es empezar por la más templada y pasar a las más calientes cuando el cuerpo se acostumbra.
Cuenta con vestuarios, baños y duchas para usar antes de entrar al agua, que es obligatorio. Hay pequeños puestos donde venden bebidas y algo para picar.
Las instalaciones son básicas. No esperes casilleros seguros en todos los casos ni toallas en préstamo.
Horarios y entrada
Las termas abren desde temprano en la mañana hasta la noche, todos los días. La entrada se paga en la puerta, en efectivo y en soles, con tarifa distinta para visitantes nacionales y extranjeros.
Los horarios y precios pueden cambiar, así que confírmalos con tu guía antes de ir. Si la entrada no está incluida en tu tour, súmala a tu presupuesto de gastos en ruta.
Qué llevar a las termas
Como vienes de varios días de trek, conviene separar desde la mañana una pequeña bolsa con lo necesario:
- Ropa de baño.
- Toalla de secado rápido.
- Sandalias para caminar por los bordes de las piscinas y las duchas.
- Repelente de insectos para la salida al atardecer.
- Una muda de ropa seca y algo de abrigo liviano para el regreso.
- Efectivo en billetes pequeños para la entrada, el transporte y alguna bebida.
- Una bolsa impermeable para el teléfono y los documentos.
Deja en el campamento o en el hotel todo lo que no necesites. Llevar el pasaporte a las termas solo agrega riesgo de perderlo o mojarlo.
Tarde o noche: cuándo conviene ir
Al final de la tarde el sol ya no pega sobre las piscinas y el agua caliente se disfruta más. Es el horario en que llegan la mayoría de grupos del Salkantay.
De noche, con las piscinas iluminadas y el cielo abierto sobre el valle, la experiencia cambia por completo. Suele haber menos gente después de que se retiran los primeros grupos.
Por la mañana las termas están casi vacías, pero en la mayoría de itinerarios ese horario ya está ocupado por la caminata del día siguiente.
Precauciones de salud
El agua caliente relaja los músculos, pero también exige al cuerpo, sobre todo después de días de esfuerzo físico.
- No permanezcas mucho tiempo seguido en las piscinas más calientes. Alterna con descansos fuera del agua.
- Bebe agua antes y después. El calor del agua deshidrata aunque no lo notes.
- Evita el alcohol mientras estás en las piscinas.
- Si tienes presión alta, alguna condición cardíaca o estás embarazada, consulta antes con tu médico y usa solo las piscinas templadas.
- Si sientes mareo, sal del agua de inmediato y siéntate a la sombra.
Mosquitos al caer la tarde
Cocalmayo está en plena ceja de selva, junto al río, y al atardecer aparecen los mosquitos y pequeños insectos que pican con insistencia. Sus picaduras pueden molestar durante varios días.
Aplica repelente antes de salir de las piscinas y ponte ropa de manga larga para el regreso. Es el detalle que más se olvida y el que más se lamenta al día siguiente.
Para saber qué otros servicios hay en esta parte de la ruta, como señal de celular, internet o atención médica, revisa los servicios disponibles durante el Salkantay Trek.
Preguntas frecuentes
¿Las termas de Cocalmayo están incluidas en el Salkantay Trek?
Depende de la agencia. Algunas incluyen el transporte y la entrada, otras solo el transporte y otras ninguno de los dos. Pregúntalo al reservar para saber cuánto llevar.
¿Cuánto tiempo se pasa en las termas?
Entre una y dos horas es lo habitual en los itinerarios de grupo. Es tiempo suficiente para probar varias piscinas y descansar sin que se haga tarde para la cena.
¿El agua de Cocalmayo tiene propiedades medicinales?
Muchas personas de la zona atribuyen beneficios al agua termal. Lo que sí es seguro es que el calor ayuda a relajar los músculos después de varios días de caminata.
¿Pueden ir niños a las termas?
Sí, siempre acompañados y en las piscinas templadas. Controla el tiempo que pasan en el agua caliente, porque los niños se deshidratan y se marean con más facilidad.
¿Hay otras aguas termales en la ruta del Salkantay?
Cocalmayo es la más visitada del recorrido. Al final del trek, en Aguas Calientes, también hay baños termales, aunque la mayoría de viajeros llega con poco tiempo antes de la visita a Machu Picchu.