Cuatro y media de la mañana en Aguas Calientes. El despertador suena cuando todavía es de noche y el cuerpo lleva cuatro días caminando. A las cinco ya hay cola en la parada de buses y linternas subiendo por el camino de escaleras. A las seis, las primeras personas cruzan el control de ingreso. Y poco después, cuando la neblina empieza a levantarse del cañón, aparece la ciudadela. Así transcurre el último día del Salkantay Trek, hora por hora.
La noche anterior
Es la única noche del trek en hotel, con ducha caliente y cama. Aprovéchala, porque la jornada siguiente empieza temprano y todavía queda esfuerzo por delante.
Esa noche el guía entrega los boletos de ingreso y del bus si están incluidos, confirma la hora de encuentro y explica qué circuito les tocó. Deja preparada la mochila pequeña y el resto del equipaje listo para guardarlo en el hotel.
Subir en bus o a pie
En bus
El trayecto toma alrededor de media hora por una carretera en zigzag. Las salidas son frecuentes, pero la fila se forma muy temprano: si tu ingreso es a las seis, conviene estar en la parada cerca de las cinco.
A pie
El camino de escaleras de piedra sube en algo más de una hora, a veces hora y media. Es exigente después de cuatro días de trek y se hace a oscuras si quieres llegar al primer turno, así que necesitas linterna frontal.
Para muchos caminantes tiene sentido: llegar a Machu Picchu a pie, como se llegó durante todo el recorrido. Otros prefieren subir en bus y bajar caminando, que es la combinación más habitual.
El control de ingreso
En la puerta revisan tu boleto y tu pasaporte original, y comprueban que los datos coincidan. Si pediste tarifa de estudiante, revisan también el carné físico. Por qué esos datos tienen que coincidir exactamente está en por qué los datos del pasaporte deben coincidir con la reserva.
Hay reglas que conviene conocer antes de llegar a la fila:
- Solo se permite el ingreso con mochilas pequeñas. Las bolsas grandes se dejan en el guardaequipaje de la entrada.
- No se puede ingresar con comida, y dentro no hay puntos de venta.
- Los baños están fuera del recinto, antes de entrar.
- Los bastones de trekking solo se admiten en casos específicos y con punta de goma.
- No están permitidos los drones ni los trípodes.
- Hay restricciones sobre plásticos de un solo uso: entra con tu botella reutilizable.
El ingreso es por turno y por circuito, con recorrido de sentido único y sin posibilidad de reingresar una vez que sales.
El primer encuentro con la ciudadela
Según el circuito que te toque, el recorrido empieza subiendo hacia un mirador alto o entrando directo al sector urbano. En ambos casos hay un momento en que la ciudadela aparece completa de golpe.
A primera hora es frecuente que esté cubierta de neblina. No es mala suerte: suele levantarse en los minutos siguientes, y verla emerger poco a poco es una de las imágenes que más recuerda la gente. Ten paciencia y guarda la cámara un rato.
Hay algo que solo entiende quien llegó caminando. Alrededor tuyo habrá personas que tomaron el tren esa mañana desde Cusco. Tú llevas cuatro días cruzando un abra a 4 600 m s. n. m., durmiendo en carpa y bajando desde la nieve hasta la selva. Llegar así cambia por completo lo que significa ese primer momento.
El recorrido guiado
La visita con guía dura alrededor de dos horas y sigue el circuito asignado, que marca por dónde se pasa y en qué orden. Se recorre a pie, con escalones y tramos empinados, así que el calzado de trekking sigue siendo el adecuado.
Después de la explicación, en muchos tours queda tiempo libre dentro del circuito antes de salir. Es el momento de sentarse, mirar sin prisa y asimilar que el trek terminó.
Subir Huayna Picchu o Montaña Machu Picchu
Ambas requieren un boleto distinto, con cupo limitado y horario propio, que se reserva junto con el ingreso y no se puede agregar en la puerta.
Piénsalo en función de tus piernas. Es el quinto día de caminata y las dos subidas son exigentes, con escalones tallados y mucha pendiente. Quien llega con energía lo disfruta; quien llega agotado suele arrepentirse a mitad de la subida.
Qué llevar ese día
- Pasaporte original y boleto de ingreso.
- Mochila pequeña, botella reutilizable llena y protector solar.
- Poncho o casaca impermeable liviana, incluso en temporada seca.
- Repelente para el camino y la espera.
- Linterna frontal si subes a pie antes del amanecer.
- Efectivo en soles para el guardaequipaje y el almuerzo.
Al salir hay un punto donde puedes sellar tu pasaporte con el sello conmemorativo de Machu Picchu. Es opcional y gratuito, y para muchos es el recuerdo del viaje.
Después de la visita
Se baja a Aguas Calientes en bus o caminando, se recoge el equipaje del hotel y se almuerza antes del regreso. Ese almuerzo corre por tu cuenta en la mayoría de tours.
A partir de ahí empieza el viaje de vuelta, que según tu tour será en tren o caminando hasta Hidroeléctrica. Las opciones están en cómo regresar a Cusco después del Salkantay Trek.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto dura la visita a Machu Picchu?
El recorrido guiado toma alrededor de dos horas, y el circuito completo suele resolverse en dos o tres. Los circuitos tienen sentido único, así que el tiempo depende del ritmo del grupo.
¿Puedo salir y volver a entrar?
No. Una vez que sales del recinto, tu ingreso queda usado. Por eso conviene pasar por el baño y llenar la botella antes de cruzar el control.
¿Qué pasa si llueve el día de la visita?
La visita se realiza igual. Lleva poncho impermeable y protege la cámara. Con lluvia la ciudadela se ve menos nítida, pero también con mucha menos gente, y la neblina suele abrirse por momentos.
¿Conviene un turno temprano o uno más tarde?
El primer turno tiene la neblina característica del amanecer y más gente en la fila. Los del final de la mañana suelen ofrecer mejor visibilidad. Si vuelves el mismo día a Cusco caminando hasta Hidroeléctrica, necesitas un turno temprano.
¿Se puede dejar el equipaje grande en algún lugar?
Sí. En el hotel de Aguas Calientes mientras visitas la ciudadela, y en el guardaequipaje de la entrada al santuario para lo que no puedas ingresar.