Las seis de la tarde en La Playa, con el calor bajando y el grupo sentado afuera después de la caminata. Ese es el momento y el lugar donde la mayoría de viajeros del Salkantay recibe sus picaduras. No en la montaña, donde el frío mantiene a los insectos a raya, sino en las tardes del tramo de selva alta, justo cuando uno se relaja, se quita la casaca y se sienta a conversar. Las picaduras de esos días pueden molestar durante una semana, y casi todas se evitan con dos o tres decisiones simples.
Dónde aparecen y dónde no
La buena noticia primero: en la parte alta del trek prácticamente no hay mosquitos. Soraypampa, la laguna Humantay y el abra están demasiado altos y fríos para ellos. Los dos primeros días vas tranquilo.
La cosa cambia al bajar hacia la ceja de selva. A partir de Chaullay y Collpapampa, y sobre todo en La Playa, Lucmabamba, Santa Teresa y el camino junto a la vía del tren hasta Aguas Calientes, la humedad y el calor crean el ambiente perfecto para ellos.
Los puntos más activos son los cercanos al agua: las orillas del río, las zonas de vegetación densa y las termas de Cocalmayo al atardecer.
Las horas críticas
Al amanecer y al atardecer. Esas dos franjas concentran la mayor actividad, y coinciden justo con los momentos en que estás quieto: desayunando o descansando en el campamento.
Durante la caminata del mediodía, con sol fuerte y movimiento, las picaduras son mucho menos frecuentes. Por eso la protección hay que aplicarla antes de sentarse, no antes de caminar.
Qué insectos vas a encontrar
Hay dos tipos que molestan de forma distinta.
Los zancudos son los mosquitos clásicos: los oyes llegar y la picadura se hincha rápido pero pasa en poco tiempo.
Los otros son unos insectos diminutos que en la zona se conocen como manta blanca. Son mucho más pequeños, casi no se ven, no hacen ruido y pican sobre todo en tobillos, piernas y nuca. Su picadura deja un punto rojo que pica con fuerza durante varios días, a veces más de una semana. Son los responsables de la mayoría de quejas en este tramo.
El repelente: cuál y cómo usarlo
No todos sirven igual. Busca repelentes con principios activos de eficacia comprobada, como DEET en concentración media o alta, icaridina o IR3535. Los preparados caseros y los aceites aromáticos duran muy poco en un ambiente húmedo.
- Aplícalo sobre toda la piel expuesta, incluidos tobillos, empeines, nuca y detrás de las orejas.
- Si usas protector solar, ponte primero el solar y encima el repelente.
- Reaplica después de sudar mucho, de bañarte en el río o de salir de las termas.
- Vuelve a aplicarlo antes de sentarte a la cena, aunque ya te lo hayas puesto por la mañana.
- Para la ropa existen tratamientos específicos con permetrina, que se aplican sobre el tejido y nunca sobre la piel.
Cómpralo en Cusco antes de salir. En los pueblos de la ruta se consigue, pero con menos variedad y a mayor precio.
La ropa, tu mejor barrera
El repelente ayuda, pero lo que de verdad funciona es cubrirse. Al llegar al campamento en la zona de selva, cámbiate: camiseta de manga larga, pantalón largo y calcetines.
Los tobillos son la zona más picada de todas, porque quedan al descubierto cuando te sientas con sandalias después de la caminata. Si vas a usar sandalias en el campamento, ponte calcetines o aplica repelente generoso ahí.
La ropa de colores claros y de tejido no muy fino ayuda. Los insectos pequeños pican a través de tejidos muy delgados y ajustados.
En la carpa y en el hospedaje
Antes de entrar a dormir, revisa que la malla mosquitera de la carpa esté sin agujeros y ciérrala siempre, aunque salgas un momento.
En los hospedajes de la zona de selva, comprueba si hay mosquitero sobre la cama y si las ventanas tienen malla. Si no, mantén la luz apagada al abrir la puerta de noche: la luz atrae insectos hacia adentro.
Qué hacer con las picaduras
Lo más importante es no rascarse, por incómodo que sea. Rascar rompe la piel y abre la puerta a una infección, que en plena ruta es un problema bastante mayor que la picadura.
Lava la zona con agua y jabón, aplica algo frío si tienes y usa una crema calmante o un antihistamínico si lo llevas en tu botiquín. Si una picadura se pone caliente, se hincha mucho o supura, avísale al guía.
Qué incluir para estos casos está en botiquín para el Salkantay Trek.
Lo que no funciona
Las pulseras repelentes protegen, como mucho, unos centímetros alrededor de la muñeca. Las aplicaciones de ultrasonido para el teléfono no tienen respaldo. Y las velas de citronela sirven poco al aire libre, donde el aire dispersa el humo.
Confía en el repelente, la ropa y el mosquitero. Es lo que usa la gente que vive en la zona.
Preguntas frecuentes
¿Hay mosquitos en todo el Salkantay Trek?
No. En la parte alta, los dos primeros días, prácticamente no hay. Aparecen al bajar a la ceja de selva, desde Collpapampa hasta Aguas Calientes.
¿Necesito alguna vacuna o medicación por los mosquitos?
Consulta con tu médico antes del viaje, teniendo en cuenta tu itinerario completo. Si además del trek vas a visitar zonas de selva baja, las recomendaciones pueden ser distintas a las del Salkantay.
¿En qué época hay más mosquitos?
En la temporada de lluvias, entre noviembre y marzo, cuando la humedad y las aguas estancadas aumentan. En temporada seca también los hay, pero en menor cantidad.
¿Las picaduras de manta blanca duran mucho?
Sí, suelen picar varios días y a veces más de una semana. No rascarlas es lo que más ayuda a que se vayan sin dejar marca.
¿Puedo comprar repelente durante el trek?
En los pueblos de la zona de selva y en algunos puntos de venta de la ruta, sí. Aun así conviene salir de Cusco con el tuyo, porque las primeras picaduras llegan antes de que encuentres dónde comprarlo.