Una mancha naranja intensa cruza el bosque a primera hora de la mañana, cerca del río, en el tramo final hacia Aguas Calientes. Es el gallito de las rocas, el ave nacional del Perú, y quien la ve no la olvida: cabeza cubierta por una cresta en forma de disco, plumaje anaranjado encendido y un vuelo corto entre ramas. Es la más espectacular de las muchas aves que habitan esta ruta, que en cinco días atraviesa desde el dominio del cóndor hasta los bosques húmedos donde viven colibríes y tangaras.
Por qué el Salkantay es buena ruta para ver aves
Perú es uno de los países con más especies de aves del mundo, y esta ruta atraviesa en pocos días tres ambientes muy distintos: puna de alta montaña, bosque de nubes y selva alta. Cada franja tiene su propio grupo de especies, y el cambio se nota de una jornada a otra.
No hace falta ser especialista. Con levantarse un poco antes y caminar en silencio los primeros kilómetros, cualquiera ve mucho más de lo que espera.
Aves de la puna
El cóndor andino
Es el ave más buscada de los Andes y una de las más grandes del mundo en vuelo. Se reconoce por su tamaño, las plumas blancas del cuello y las puntas de las alas separadas como dedos.
Vuela aprovechando las corrientes de aire caliente que suben por las laderas, así que el mejor momento para buscarlo es a media mañana, cuando el sol ya calentó las paredes de roca. Mira hacia arriba en la zona del abra y en las laderas cercanas al nevado. No es un avistamiento garantizado, pero ocurre.
Rapaces de altura
Más frecuentes que el cóndor son los aguiluchos y caracaras que patrullan las pampas altas. Suelen verse posados en rocas o planeando bajo sobre el ichu, buscando roedores.
Aves de los arroyos y bofedales
En las zonas húmedas cercanas a Soraypampa aparecen aves pequeñas de colores discretos que se mueven entre las piedras del agua, y en los humedales de altura pueden verse ibis y patos andinos alimentándose.
En los ríos de corriente fuerte de la bajada habita el pato de los torrentes, especializado en nadar contra el agua rápida. Verlo es uno de los premios de caminar atento junto al cauce.
Aves del bosque de nubes
Colibríes
Son la familia que más sorprende en la bajada. Hay especies adaptadas a la altura, incluidas algunas de gran tamaño, y otras diminutas de colores metálicos que aparecen en cualquier mata en flor.
Para verlos, busca arbustos floridos junto al sendero y quédate quieto un minuto. Llegan solos.
Tangaras y bandadas mixtas
En el bosque húmedo es común que varias especies se desplacen juntas en bandadas mixtas. Durante unos minutos el bosque parece vacío y de pronto pasa un grupo de aves pequeñas y coloridas alimentándose entre las ramas, y luego vuelve el silencio.
Si ves ese movimiento, detente. Son los mejores minutos de observación del día.
Carpinteros, trogones y pavas de monte
Los carpinteros se delatan por el golpeteo sobre los troncos. Los trogones se quedan inmóviles en ramas medias y pasan desapercibidos hasta que alguien los señala. Y las pavas de monte, grandes y ruidosas, se escuchan al amanecer desde los campamentos del bosque.
El gallito de las rocas
Es el ave nacional del Perú, conocida también por su nombre quechua, tunki. El macho tiene plumaje anaranjado brillante y una cresta que le cubre parte del pico; la hembra es mucho más discreta, de tonos pardos.
Vive en los bosques húmedos de la vertiente oriental, y la zona de Machu Picchu es uno de sus territorios. Los machos se reúnen en lugares fijos del bosque para exhibirse, con saltos y llamadas, sobre todo al amanecer y al final de la tarde.
Los mejores tramos para intentar verlo son el camino junto a la vía del tren hacia Aguas Calientes y los bosques alrededor del pueblo, siempre a primera hora. Si tu guía conoce un punto donde suelen aparecer, hazle caso: es cuestión de estar en el sitio correcto y a la hora correcta.
Aves del tramo cálido
Entre La Playa, Santa Teresa e Hidroeléctrica el paisaje se abre y las aves se vuelven más visibles.
Son comunes las bandadas de loros y pericos que cruzan el valle al amanecer y al atardecer, ruidosas y en vuelo rápido. En los árboles altos cerca del río aparecen nidos colgantes en forma de bolsa, tejidos por aves de esa zona, que cuelgan en racimos de una misma rama.
También verás martines pescadores junto al cauce, golondrinas sobre el agua y rapaces planeando sobre los cafetales.
Dónde y cuándo buscar
| Grupo | Dónde | Mejor momento |
|---|---|---|
| Cóndor y rapaces | Abra Salkantay y laderas altas | Media mañana |
| Aves de arroyo | Soraypampa y quebradas | Primera hora |
| Colibríes | Matas en flor del bosque | Todo el día |
| Bandadas mixtas | Chaullay y Collpapampa | Amanecer |
| Gallito de las rocas | Camino a Aguas Calientes | Amanecer y atardecer |
| Loros y pericos | Valle de Santa Teresa | Amanecer y atardecer |
Qué llevar para observar aves
- Binoculares compactos. Son la diferencia entre ver una silueta y reconocer una especie.
- Una guía o aplicación de identificación descargada para usar sin conexión.
- Ropa de colores neutros, sin naranjas ni blancos brillantes.
- Paciencia para levantarte veinte minutos antes que el grupo.
Una norma de observación responsable: no uses grabaciones de cantos para atraer aves ni te acerques a nidos. En zonas transitadas, esas prácticas alteran el comportamiento de las especies.
Los mamíferos y demás fauna de la ruta están en fauna del Salkantay Trek, y la vegetación donde viven todas estas especies, en flora del Salkantay Trek.
Preguntas frecuentes
¿Se puede ver el cóndor en el Salkantay Trek?
Es posible, sobre todo en la zona del abra y a media mañana, cuando se forman las corrientes ascendentes. No está garantizado: el destino con avistamiento más frecuente en la región es el cañón del Colca.
¿Cuál es la mejor época para observar aves en la ruta?
La actividad es buena todo el año. En los meses húmedos hay más floración y fruto, lo que atrae colibríes y aves frugívoras; en temporada seca la visibilidad es mejor y los caminos están en mejores condiciones.
¿Necesito un guía especializado en aves?
No es imprescindible, pero cambia mucho la experiencia. Si es tu interés principal, pregunta a la agencia si puede asignarte un guía con conocimiento de avifauna y si acepta salidas al amanecer.
¿Dónde tengo más posibilidades de ver el gallito de las rocas?
En el tramo de bosque húmedo cercano a Aguas Calientes, a primera hora de la mañana. Camina en silencio y presta atención a los movimientos naranjas entre la vegetación.
¿Sirve una cámara de teléfono para fotografiar aves?
Para la mayoría de especies, no: están lejos o se mueven rápido. Un truco que funciona es apoyar el teléfono contra el ocular de los binoculares, aunque el resultado exige paciencia.