Hay un animal que vas a ver sí o sí, cada día, varias veces: la mula. Pasan al trote por el costado del sendero cargando bolsas, carpas y alimentos, guiadas por el arriero que camina detrás. Son el primer contacto con la fauna de la ruta y el más constante. A partir de ahí, todo lo que veas depende de la hora, del tramo y de cuánto silencio haga tu grupo. La ruta cruza territorios de vizcachas, zorros y osos, aunque cada uno se deja ver de una forma muy distinta.
Qué tan fácil es ver fauna en el Salkantay
Conviene ajustar expectativas. Esta no es una ruta de safari: los grupos son numerosos, el sendero es transitado y la mayoría de mamíferos silvestres evitan el paso de gente.
Lo que sí funciona es caminar en los extremos del día, al amanecer o al final de la tarde, cuando los animales están activos y hay menos movimiento en el camino. Ir algo separado del grupo, sin música ni conversación, multiplica las posibilidades.
Este artículo no incluye aves, que por su cantidad y su interés merecen capítulo aparte. Las tienes en aves del Salkantay Trek.
Animales de la puna
La vizcacha
Es el animal silvestre más fácil de ver en la parte alta. Parece un conejo grande de cola larga y pelaje gris, y vive en colonias entre las rocas.
Le gusta tomar el sol sobre las piedras a primera hora y al final de la tarde, y es en esos momentos cuando se deja ver, inmóvil, mirando el paso de la gente. Busca zonas de rocas sueltas cerca de Soraypampa y en la subida al abra.
El zorro andino
Más esquivo, pero presente en toda la zona alta. Es del tamaño de un perro mediano, con pelaje gris rojizo y cola espesa. Se le ve sobre todo cruzando laderas a distancia, casi siempre a primera hora.
Se acerca a los campamentos de noche buscando restos de comida, lo que es un buen motivo para no dejar residuos fuera de la carpa.
Llamas y alpacas
No son silvestres: pertenecen a las familias de la zona y pastan libres en las pampas altas. Las vas a ver cerca de Soraypampa y en las laderas del camino al abra.
Se pueden fotografiar de lejos sin problema, pero no las toques ni intentes acercarte para una foto: son animales de trabajo y pertenecen a alguien.
Mamíferos del bosque de nubes
El oso de anteojos
Es el único oso de Sudamérica y habita los bosques de nubes de esta región, incluida la zona de Machu Picchu. Debe su nombre a las manchas claras alrededor de los ojos.
Verlo es raro y sería un golpe de suerte considerable. Es solitario, se mueve entre vegetación densa y evita a las personas. Lo que sí se encuentra a veces son rastros: ramas quebradas, restos de bromelias comidas o huellas en el barro. Se alimenta sobre todo de plantas y frutos, y no representa un peligro para los caminantes.
Otros mamíferos
En el bosque viven zarigüeyas, comadrejas y pequeños roedores, casi todos de hábitos nocturnos. Es más probable oírlos moverse entre la vegetación al anochecer que verlos.
El puma también habita la región, en zonas altas y de bosque, pero es extremadamente esquivo. Los encuentros con caminantes son excepcionales.
La vida pequeña de la selva alta
En el tramo entre La Playa y Aguas Calientes la fauna cambia de escala: lo interesante deja de estar en las laderas lejanas y pasa a estar a un metro de tus pies.
Mariposas
Son la fauna más visible de este tramo. Las hay de todos los tamaños y colores, y en los días soleados se juntan en grupos sobre la arena húmeda de las orillas para absorber minerales. Entre ellas destacan las de alas azules metálicas, que se ven al vuelo en los claros del bosque.
Anfibios y reptiles
Las ranas del bosque de nubes se escuchan más de lo que se ven, sobre todo después de la lluvia y al anochecer. Las lagartijas, en cambio, son fáciles de ver tomando sol en piedras y muros del camino.
Las serpientes existen en la parte baja, pero los encuentros son poco frecuentes y casi siempre huyen. La regla es simple: no metas las manos entre rocas ni troncos y mira dónde pisas al salir del sendero.
Insectos
Escarabajos, libélulas, hormigas y luciérnagas forman parte del paisaje nocturno del tramo cálido. Los que pican, y cómo evitarlos, están en mosquitos en el Salkantay Trek.
Los animales de trabajo y de las casas
Mulas y caballos de carga son parte del funcionamiento diario de la ruta. También verás vacas, ovejas, perros de las casas y gallinas en los caseríos del camino.
Hay una norma de seguridad que conviene aprender el primer día: cuando pase una recua de mulas por un tramo estrecho, hazte a un lado hacia el lado de la montaña, nunca hacia el borde del precipicio. Una mula cargada ocupa más de lo que parece y no se aparta.
Si un perro de campamento te sigue durante la caminata, no lo alimentes. Acaba siguiendo al grupo durante kilómetros y alejándose de su casa.
Cómo observar sin molestar
- No alimentes a ningún animal silvestre, ni siquiera con fruta.
- Observa desde lejos y no persigas a un animal para conseguir la foto.
- Guarda la comida y la basura dentro de la carpa por la noche.
- Habla bajo en los tramos de bosque si quieres ver algo.
- Unos binoculares pequeños valen su peso en este recorrido.
- Pregunta al guía: conoce los puntos donde suelen aparecer las vizcachas y los zorros.
Preguntas frecuentes
¿Hay animales peligrosos en el Salkantay Trek?
No para un caminante que se mantiene en el sendero. Los mamíferos grandes evitan a las personas y las serpientes huyen. Los problemas más frecuentes son picaduras de insectos y, ocasionalmente, perros de las casas que ladran al paso.
¿Voy a ver un oso de anteojos?
Es muy poco probable. Vive en la zona, pero es solitario y esquivo. Lo más común es encontrar rastros de su paso en el bosque, si alguien sabe reconocerlos.
¿Dónde se ven vizcachas?
Entre las rocas de la parte alta, cerca de Soraypampa y en la subida al abra. Al amanecer y al atardecer salen a asolearse sobre las piedras.
¿Puedo acercarme a las llamas y alpacas?
Fotografíalas de lejos y no intentes tocarlas ni posar junto a ellas sin permiso. Son animales de trabajo que pertenecen a familias de la zona.
¿Sirve llevar binoculares?
Sí, sobre todo unos compactos. En la parte alta permiten seguir a zorros y vizcachas en laderas lejanas, y en el bosque ayudan a distinguir lo que se mueve entre la vegetación.