Sí, se puede hacer parte del Salkantay Trek a caballo, pero no todo el recorrido. Los caballos son habituales en la parte alta de la ruta, justo donde la caminata es más exigente: la subida a la laguna Humantay y el ascenso al abra, por encima de los 4 600 m s. n. m. Para muchas personas, contar con un caballo en esos tramos es lo que hace posible el trek. Pero ir montado tiene sus propias reglas y limitaciones, y no reemplaza la aclimatación ni elimina todos los riesgos. Aquí tienes en qué tramos puedes usarlo, cómo reservarlo y qué tener en cuenta antes de subirte.
La respuesta corta: sí, pero no toda la ruta
Los caballos de montar se concentran entre Soraypampa y el abra Salkantay, en los dos primeros días. Son de los arrieros de la zona, que conocen el terreno y guían al animal a pie durante todo el trayecto.
A partir de la bajada hacia la selva alta, el uso del caballo para montar es poco común. El sendero cambia, aparecen tramos con carretera y la jornada es menos exigente para las piernas, aunque más larga.
Tramos donde puedes ir a caballo
Subida a la laguna Humantay
Es el primer tramo exigente del trek: una subida corta pero empinada desde Soraypampa hasta la laguna, a unos 4 200 m s. n. m. Los caballos suben buena parte del camino, pero el último tramo, el más cercano a la laguna, normalmente se hace a pie.
La bajada suele hacerse caminando. Es rápida y la pendiente hace incómodo descender montado.
De Soraypampa al abra Salkantay
Es el tramo donde más se usa el caballo y donde más se agradece. Son varias horas de ascenso sostenido, con zigzags pronunciados y el aire cada vez más delgado. El caballo puede llevarte hasta el abra o hasta un punto intermedio, según lo que acuerdes con el arriero.
La bajada desde el abra
El descenso inicial desde el abra es empinado y con piedras sueltas. En este tramo, muchos arrieros y guías recomiendan bajar a pie, aunque hayas subido a caballo. Más abajo, cuando el sendero se suaviza, algunos viajeros vuelven a montar hasta el punto de almuerzo.
Por qué no en la selva alta
A partir de Chaullay y Collpapampa, los caballos de montar escasean. La demanda cae porque el terreno es más amable y porque la ruta ya tiene acceso vehicular en varios tramos. Si alguien no puede seguir caminando en esa zona, lo habitual es resolverlo con transporte, no con caballo.
Tres formas de contar con un caballo
El caballo de apoyo del grupo
Muchas agencias llevan un caballo de apoyo con el grupo durante el día del abra. No está asignado a nadie: sirve para quien tenga un problema de salud o no pueda continuar. No debes contar con él como transporte planificado, porque si otra persona lo necesita, tiene prioridad.
El caballo reservado por tramo
Si ya sabes que quieres subir montado, pídelo al reservar el trek. La agencia coordina con un arriero un caballo exclusivo para ti en los tramos que elijas: Humantay, el abra o ambos. Es la opción más segura, porque el animal está garantizado.
El caballo contratado en el camino
En Soraypampa y al pie de Humantay suele haber arrieros que ofrecen caballos a quien se decida en el momento. Es útil si te sientes peor de lo esperado, pero en temporada alta no siempre hay animales libres, y el precio en el lugar suele ser más alto que el acordado con anticipación.
Qué limitaciones tiene ir a caballo
Peso y experiencia del jinete
Los caballos de la zona son pequeños y resistentes, adaptados a la altura, pero tienen un límite. Algunos arrieros fijan un peso máximo para el jinete. Si estás cerca del límite, avísalo al reservar para que asignen un animal adecuado.
No necesitas experiencia montando. El caballo va al paso y el arriero lo guía a pie todo el tiempo. Nunca se galopa.
La altura se siente igual
Ir a caballo reduce el esfuerzo físico, pero no te protege del mal de altura. El abra supera los 4 600 m s. n. m. para todos, a pie o montado. Necesitas los mismos días de aclimatación en Cusco antes de salir.
Más frío arriba del caballo
Caminando, el cuerpo genera calor. Montado, casi no te mueves, y en la subida al abra el viento y la temperatura baja se sienten mucho más. Lleva guantes, gorro y una capa extra de abrigo a mano, y ponte la casaca antes de subir.
Clima y estado del sendero
Con hielo en el camino, lluvia intensa o nieve reciente, los arrieros pueden decidir no subir con jinetes en los tramos más expuestos. Es una decisión de seguridad para ti y para el animal. En esos casos tendrás que caminar esos tramos o esperar a que mejoren las condiciones.
Caballos en caso de emergencia
En la parte alta, el caballo es el recurso más rápido para trasladar a alguien que no puede seguir. El tramo del abra no tiene acceso vehicular, así que si un pasajero presenta síntomas graves de altura o una lesión, el guía coordina con los arrieros para bajarlo a caballo.
Antes del abra, el descenso es de vuelta hacia Soraypampa, donde llega la carretera desde Mollepata. Después del abra, hacia la zona de Chaullay y Collpapampa, donde la ruta vuelve a tener acceso vehicular. Desde esos puntos se coordina el traslado a un centro de salud. Te explicamos qué atención médica hay en cada tramo en los servicios disponibles durante el Salkantay Trek.
Cómo montar con seguridad en el sendero
- Sigue siempre las indicaciones del arriero, que conoce al animal y el terreno.
- En las subidas, inclina el cuerpo ligeramente hacia adelante. En las bajadas, hacia atrás.
- Sujétate de la montura, no de las riendas, que maneja el arriero.
- Lleva una mochila de día liviana y bien ajustada para no desequilibrarte.
- No uses el teléfono ni la cámara en los tramos estrechos o empinados.
- Si te sientes inseguro en algún tramo, pide bajar y caminarlo. Es lo más habitual y nadie lo va a cuestionar.
Revisa también si tu seguro de viaje cubre paseos a caballo. Algunas pólizas los consideran actividad de riesgo y los excluyen si no contratas una cobertura adicional.
Para quién tiene sentido el caballo
Reservar un caballo para el día del abra es una decisión sensata si caminas despacio, si tienes molestias en las rodillas, si viajas con personas mayores o si simplemente quieres llegar al abra con energía para disfrutarlo. No es una forma de hacer trampa: es una opción que existe en la ruta desde siempre y que usan muchos viajeros cada día.
Si tu única preocupación es el peso de la mochila, no necesitas un caballo de montar: te basta con organizar bien lo que envías con las mulas. Lo explicamos en transporte de equipaje en el Salkantay Trek.
Preguntas frecuentes
¿Se puede hacer todo el Salkantay Trek a caballo?
No. Los caballos de montar se usan en la parte alta, en la subida a Humantay y al abra. En la bajada inicial desde el abra y en el tramo de selva alta, el recorrido se hace a pie o, en algunos tramos, en vehículo.
¿El caballo está incluido en el precio del tour?
El caballo de apoyo para emergencias suele estar incluido. El caballo reservado para montar en un tramo casi siempre se paga aparte. Pregúntalo al reservar.
¿Pueden los niños ir a caballo?
Sí, siempre con el arriero guiando al animal y en los tramos que él considere seguros. Coordínalo con la agencia antes de salir para que asignen un caballo tranquilo.
¿Ir a caballo evita el mal de altura?
No. Reduce el esfuerzo, pero la altitud es la misma. Necesitas aclimatarte en Cusco igual que si fueras a pie.
¿Qué pasa si reservo caballo y luego me siento bien para caminar?
Puedes caminar y usar el caballo solo si lo necesitas. Muchas personas lo reservan como seguridad y lo usan en el tramo final de la subida. El pago suele mantenerse igual, porque el arriero y el animal estuvieron disponibles para ti.